LA QUÊTE MATINALE DES BONZES AU LAOS

La quête matinale, TakBad, au Laos : quand le matin chuchote des prières

Il y a des matins qui sentent le riz tiède, le silence respectueux… et les pas nus sur le bitume encore frais. Si vous avez déjà marché tôt dans les rues de Luang Prabang, ou même de Vientiane, vous avez peut-être vu cette scène : des moines en robe safran qui avancent lentement, tête baissée, un bol à la main. Et autour d’eux, des gens agenouillés, offrant du riz, un sourire, une prière silencieuse.

C’est le TakBad ຕັກບາດ — le don du bol aux bonzes. Ce n’est pas un spectacle. Mais vous pouvez prendre une photo discrètement. C’est un rituel profondément ancré dans l’âme laotienne, aussi naturel que le lever du soleil.

Je me souviens, petite fille, regardant ma grand-mère préparer le riz la veille au soir. Pas n’importe quel riz : du riz gluant, cuit lentement, encore tiède au moment de l’offrande. Elle disait toujours : «ທ່ານ ຫຼາຍໆ ເຮົາ ກອນໄດ້ ບຸນ » Thàn LagnLagn Hao KónDaîl Boun « Fais beaucoup de dons, on recevra des mérites ». Elle ne parlait pas d’argent ou de richesse, mais de mérite, de bonté qui revient, de karma tissé fil par fil, bol par bol.

Qu’est-ce que vraiment le TakBad ?

TakBad signifie « offrir de la nourriture aux bonzes », Bad ບາດest le « bol du bonze ». Chaque matin, juste avant l’aube, les bonzes quittent leurs pagodes et parcourent les rues en procession silencieuse. Les laotiens, souvent vêtus de leurs plus beaux vêtements et écharpes sur les épaules (y compris les hommes), s’assoient par terre, les pieds dirigés vers l’extérieur de la route — une marque de respect — et offrent du riz gluant, parfois des fruits, du lait, des gâteaux simples ou de l’argent. Le bonze reçoit l’offrande sans un mot, parfois avec un léger hochement de tête. Il ne regarde pas celui ou celle qui donne : ce n’est pas une transaction, c’est un acte de foi, de générosité désintéressée.

Et cette générosité n’est pas qu’un geste. Dans la tradition bouddhiste theravāda, qui est celle du Laos, donner nourriture aux moines permet d’accumuler du Boun ບຸນ(mérite). Ce mérite, on ne le garde pas pour soi — on le dédie souvent à ses proches décédés, à ses enfants, ou au bien-être de tous les êtres sensibles.

Lors de mon dernier voyage à Luang Prabang, mes enfants ont même reçus les friandises du bol « débordées » des bonzes. En effet, parfois les bonzes font en retour des dons de leurs quêtes pour les enfants en faisant exprès de « tomber » quelques gâteaux ! Tandis que mes enfants se jettent sur les biscuits, je préfère le fameux gâteau de riz à la banane, KhâoTom ເຂົ້າຕົ້ມ.

Ma belle-mère se prend en photo par une nièce en attendant les bonzes 😊

Ce que les voyageurs ne voient pas toujours…

Aujourd’hui, le TakBad attire beaucoup de curieux. Et c’est compréhensible : c’est une image magnifique, presque mystique. Mais derrière cette beauté, il y a des règles, une étiquette sacrée qu’il est important de respecter.

Vous remarquerez que la quête matinale a lieu à l’aube, car les moines doivent respecter des règles religieuses précises.
Vous constaterez également que, lors des jours sacrés, les rues sont quasiment impeccables : chaque famille est responsable de la propreté du trottoir devant chez elle.
En particulier, elles veillent à ne rien laisser traîner qui pourrait blesser les bonzes comme des cailloux ou des morceaux de verre puisque ceux-ci marchent pieds nus pendant la quête.

• Ne jamais se tenir debout au-dessus d’un bonze : on s’assoit ou s’agenouille particulièrement les femmes
• Les femmes Ne doivent Jamais toucher les bonzes et si dans une autre circonstance elles rencontre un bonze dans la rue, elles doivent s’éloigner d’un mètre pour lui parler
• Ne pas toucher le bol du bonze en mettant votre don
• Ne pas utiliser de flash : demander d’abord ou prendre des photos discrètement sans déranger leur quête
• Ne pas pas parler pendant la quête : le silence fait partie du rituel
• Offrir avec le cœur : faire des dons sincèrement

Malheureusement, certains touristes ont transformé le TakBad en attraction. À Luang Prabang, les autorités ont même dû émettre des recommandations strictes pour protéger l’intégrité de cette tradition. Alors si vous avez la chance d’y assister un jour, prenez un moment pour observer, ressentir… et respecter.

Une leçon de vie, chaque matin

Ce qui me touche le plus dans le TakBad, c’est sa simplicité. Pas de grandes cérémonies, pas de musique, pas de discours. Juste un bol, du riz, et l’intention pure de donner sans rien attendre en retour. En offrant de la nourriture aux moines, les laotiens ont la conviction profonde que ce geste de générosité bénéficie aussi à leurs proches décédés. Selon la croyance bouddhiste, le mérite (Boun) accumulé par ces actes de bonté traverse les mondes : il ne reste pas seulement dans la vie terrestre, mais rejoint les êtres chers dans l’au-delà. Ainsi, plus on donne avec un cœur sincère, plus on leur offre de lumière, de paix… et de chances de progresser vers une renaissance plus favorable.

C’est aussi un rappel quotidien de l’impermanence. Les moines ne cuisinent pas. Ils dépendent entièrement de la communauté. Et la communauté, en retour, nourrit non seulement leurs corps, mais aussi leur propre esprit.

Ici est un jour sacré à Luang Prabang où tous les bonzes sortent de leur pagode pour la quête matinale

Après la quête matinale

Au Laos, la communauté religieuse joue un rôle central, particulièrement à Luang Prabang. Lors des jours sacrés, la solidarité s’exprime pleinement : dès que les moines quittent leur pagode pour la quête matinale, TakBad, les garçons et les hommes du quartier les accompagnent afin de récupérer les offrandes, car le bol, Bad, de chaque moine ne suffit pas à contenir tous les dons reçus ce jour-là.

La quête a lieu à l’aube, conformément aux règles du bouddhisme Theravāda : les moines doivent terminer leur repas unique de la journée entre midi et 14 heures. C’est pourquoi, dès leur retour de la quête, des bénévoles de la communauté s’affairent à préparer rapidement le repas dans la pagode de leur quartier. Celui-ci est servi sur de grands plateaux en osier posés à même le sol, de sorte que les moines puissent s’asseoir en cercle (en colimaçon) pour manger.

Selon la tradition theravāda, les moines ne prennent qu’un seul repas par jour, à midi. Le reste de la journée, ils peuvent uniquement consommer des boissons : eau, thé, café, sodas, milk-shakes ou jus de fruits mixés. Leur rythme quotidien s’articule autour de deux moments de prière — à l’aube et le soir avant de dormir — et, entre-temps, ils peuvent participer à diverses activités, comme des cours de doctrine bouddhique, d’art ou de sculpture.

Après la quête matinale, les bonzes rentrent à leur pagode pour déjeuner

Et vous ?

Si un jour vous mettez les pieds au Laos, peut-être aurez-vous la grâce de participer au TakBad à l’aube, comme tant de familles laotiennes le font depuis des générations. Et même ailleurs dans le monde, là où une pagode se dresse et où des moines marchent en silence, vous pourrez aussi offrir un peu de riz gluant comme le faisait ma grand-mère, avec dévotion et simplicité.

Mais il se peut aussi que vous n’offriez rien du tout. Et ce sera parfait. Car parfois, le plus beau don n’est pas dans les mains, mais dans le regard : celui du respect, de la retenue, de la présence silencieuse.

Et si vous ne voyagez pas aujourd’hui, j’espère que ces quelques lignes vous ont emmené, l’espace d’un souffle, dans les ruelles paisibles d’un matin laotien… là où chaque pas est une prière muette, et chaque bol tendu, une histoire d’amour transmise d’une âme à une autre.

ບຸນ ບໍ່ ໄດ້ຢູ່ ທີ່ເງິນ ຫຼາຍ, ແຕ່ ຢູ່ທີ່ໃຈ
Le mérite ne dépend pas de la richesse, mais de l’intention

Vocabulaire à connaître

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